Legionella na água potável: causas, riscos e medidas de proteção

Legionella na água potável é um risco sério para a saúde, que afeta especialmente proprietários de casas, senhorios e gestores de instalações públicas. Estas bactérias podem causar a chamada doença dos legionários, uma forma potencialmente grave de pneumonia. O equívoco de que a Legionella se torna perigosa ao beber água contaminada é amplamente difundido. Na verdade, as pessoas se infectam ao inalar pequenas gotículas de água (aerossóis) que contêm Legionella. Um cenário clássico é o chuveiro, onde esses aerossóis podem facilmente se formar.

Riscos para a saúde devido à Legionella

A doença dos legionários frequentemente se manifesta com sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, tosse e dores musculares. É particularmente perigosa para pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como idosos ou crianças pequenas, nos quais pode levar a uma pneumonia com risco de vida. Na Alemanha, estima-se que cerca de 2.000 pessoas morrem anualmente devido às consequências desta infeção. O número real de infeções é difícil de determinar, pois os sintomas são frequentemente confundidos com os da gripe e nem todos os casos são diagnosticados.

Regulamentos legais e medidas de prevenção

Desde o final de 2011, o regulamento de água potável na Alemanha exige que os senhorios realizem uma inspeção de Legionella a cada três anos. Esta regulamentação visa identificar e prevenir surtos de Legionella precocemente. Em caso de resultados positivos, os inquilinos podem até ser proibidos de tomar banho em suas casas até que o problema seja resolvido.

Aumento de temperatura como medida a curto prazo

Um método comum para combater a Legionella no sistema de água quente é aumentar a temperatura da água para acima de 60°C. Esta temperatura mata a Legionella, mas também traz alguns riscos e desvantagens. Primeiro, há o risco de queimaduras para os moradores. Em segundo lugar, esta medida nem sempre é confiável, pois pressupõe um aquecimento uniforme de todo o sistema de água, o que nem sempre é garantido. Além disso, o aumento da temperatura gera custos de energia mais elevados, especialmente em sistemas operados com tecnologia solar. Aqui, a água, que normalmente é aquecida a 40-50°C, precisa ser aquecida com energia adicional para os 60°C necessários.

Desinfecção química e suas limitações

Outro método é a desinfecção química, onde cloro ou outros desinfetantes são usados. Este método é, no entanto, controverso, pois a Legionella é relativamente resistente a muitos produtos químicos. Para matá-las efetivamente, são frequentemente necessárias altas concentrações que podem exceder os limites permitidos. Além disso, esses produtos químicos podem ser prejudiciais à saúde e devem ser cuidadosamente dosados e monitorados.

Desinfecção UV-C: Uma solução eficaz e segura

Diante das incertezas e desvantagens dos métodos mencionados acima, a desinfecção UV-C oferece uma alternativa confiável e ecologicamente correta. A luz UV-C tem a capacidade de destruir o DNA de microorganismos como a Legionella, tornando-os inativos e incapazes de se reproduzir. Este método é particularmente eficaz, pois é aplicado diretamente no circuito de água e não deixa resíduos químicos.

Funcionamento da Desinfecção UV-C

Em uma instalação de desinfecção UV-C, a água é continuamente conduzida através de uma câmara onde é irradiada com luz UV-C. Esta luz destrói o DNA das legionelas, tornando as bactérias inofensivas. Uma grande vantagem deste método é que ele funciona independentemente da temperatura da água, eliminando assim o risco de queimaduras. Além disso, o consumo de energia é relativamente baixo, o que também o torna economicamente atrativo.

Áreas de Aplicação e Vantagens

As instalações de desinfecção UV-C são adequadas tanto para casas unifamiliares como para grandes complexos residenciais ou edifícios públicos. São fáceis de instalar, requerem pouca manutenção e são eficientes em termos de custo de operação. Outra vantagem é a compatibilidade ambiental, pois não liberam produtos químicos nocivos no meio ambiente. Isso também evita o problema de resíduos químicos nas águas residuais.

Estratégias de Prevenção a Longo Prazo

Além da instalação de um sistema de desinfecção UV-C, existem outras medidas que podem ajudar a prevenir legionelas na água potável:

1. Manutenção e Limpeza Regulares: Os sistemas de água quente devem ser mantidos e limpos regularmente para evitar depósitos e biofilmes que podem servir como base de nutrientes para legionelas.

2. Otimização da Temperatura da Água: Embora altas temperaturas matem legionelas, a temperatura da água nos sistemas de água quente deve ser ajustada para inibir o crescimento de bactérias sem causar queimaduras. Uma temperatura de cerca de 55°C pode ser um bom compromisso.

3. Verificação Sistemática: Testes microbiológicos regulares da água podem ajudar a detectar legionelas precocemente e a tomar medidas apropriadas.

4. Treinamento e Conscientização: Criar consciência é um passo importante para a prevenção. Os residentes e usuários dos edifícios devem ser informados sobre os riscos das legionelas e a importância da higiene da água.

Conclusão: Segurança e Saúde através de Medidas Preventivas

Legionelas na água potável são um problema sério que pode ser combatido de forma eficaz através de uma combinação de regulamentações legais, soluções técnicas e medidas preventivas. A desinfecção UV-C oferece um método seguro, eficiente e ecológico para minimizar o risco de infecção por legionelas. Juntamente com a manutenção e monitoramento regulares, estas medidas podem ajudar a garantir a saúde e segurança dos residentes.