Legionella na água potável: causas, riscos e medidas de proteção

Legionella na água potável são um grave risco para a saúde que afecta particularmente os proprietários de casas, os senhorios e os operadores de instalações públicas. Estas bactérias podem causar a doença do legionário, uma forma potencialmente grave de pneumonia. Existe uma ideia errada e generalizada de que as bactérias Legionella são perigosas quando se bebe água contaminada. De facto, as pessoas são infectadas ao inalar pequenas gotículas de água (aerossóis) que contêm Legionella. Um cenário clássico é o duche, onde esses aerossóis se podem formar facilmente.

Riscos para a saúde devido à legionela

A doença do legionário manifesta-se frequentemente com sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, tosse e dores musculares. É particularmente perigosa para as pessoas com um sistema imunitário enfraquecido, como os idosos ou as crianças pequenas, nas quais pode levar a uma pneumonia com risco de vida. Na Alemanha, estima-se que 2.000 pessoas morram todos os anos devido a esta infeção. O número real de infecções é difícil de determinar, uma vez que os sintomas são frequentemente confundidos com os da gripe e nem todos os casos são diagnosticados.

Requisitos legais e medidas de prevenção

Desde o final de 2011, o regulamento sobre a água potável na Alemanha estipula que os proprietários devem efetuar um teste de legionella de três em três anos. Este regulamento tem como objetivo reconhecer e prevenir surtos de legionela numa fase inicial. Em caso de resultados positivos, os inquilinos podem mesmo ser proibidos de tomar banho nos seus apartamentos até que o problema seja resolvido.

Aumentar a temperatura como medida a curto prazo

Um método comum de combate à legionela no sistema de água quente consiste em aumentar a temperatura da água para mais de 60°C. Esta temperatura mata as bactérias da legionela. Esta temperatura mata a legionella, mas também apresenta alguns riscos e desvantagens. Em primeiro lugar, existe o risco de escaldadura para os residentes. Em segundo lugar, esta medida nem sempre é fiável, uma vez que exige que todo o sistema de água seja aquecido uniformemente, o que nem sempre é garantido. Além disso, a temperatura mais elevada resulta num aumento dos custos de energia, especialmente nos sistemas que funcionam com tecnologia solar. Neste caso, a água, que normalmente é aquecida a 40-50°C, tem de ser levada até aos 60°C necessários, utilizando energia adicional.

A desinfeção química e os seus limites

Outro método é a desinfeção química, na qual se utiliza cloro ou outros desinfectantes. No entanto, este método é controverso, uma vez que as legionelas são relativamente resistentes a muitos produtos químicos. Para as matar eficazmente, são muitas vezes necessárias concentrações elevadas, que podem exceder os limites permitidos. Além disso, esses produtos químicos podem ser prejudiciais para a saúde e devem ser cuidadosamente doseados e monitorizados.

Desinfeção UV-C: uma solução eficaz e segura

Tendo em conta as incertezas e desvantagens dos métodos acima mencionados, a desinfeção por UV-C oferece uma alternativa fiável e amiga do ambiente. A luz UV-C tem a capacidade de destruir o ADN de microrganismos como a legionella, tornando-os inactivos e incapazes de se multiplicarem. Este método é particularmente eficaz, uma vez que é utilizado diretamente no ciclo da água e não deixa resíduos químicos.

Como funciona a desinfeção UV-C

Num sistema de desinfeção por UV-C, a água é continuamente canalizada através de uma câmara na qual é irradiada com luz UV-C. Esta luz destrói o ADN da bactéria legionella, tornando-a inofensiva. Uma das principais vantagens deste método é o facto de funcionar independentemente da temperatura da água, pelo que não há risco de escaldões. Além disso, o consumo de energia é comparativamente baixo, o que também o torna economicamente atrativo.

Áreas de aplicação e vantagens

Os sistemas de desinfeção UV-C são adequados para habitações unifamiliares, bem como para grandes complexos residenciais ou edifícios públicos. São fáceis de instalar, requerem pouca manutenção e o seu funcionamento é económico. Outra vantagem é a sua compatibilidade ambiental, uma vez que não são libertados produtos químicos nocivos para o ambiente. Isto também evita o problema dos resíduos químicos nas águas residuais.

Estratégias de prevenção a longo prazo

Para além da instalação de um sistema de desinfeção UV-C, existem outras medidas que podem ajudar a prevenir a legionela na água potável:

1. Manutenção e limpeza regulares Os sistemas de água quente devem ser objeto de manutenção e limpeza regulares para evitar depósitos e biofilmes que possam servir de terreno fértil para a legionela.

2. Otimizar a temperatura da água Apesar de as temperaturas elevadas matarem a legionella, a temperatura da água nos sistemas de água quente deve ser regulada de modo a inibir o crescimento de bactérias sem provocar escaldões. Uma temperatura de cerca de 55°C pode ser um bom compromisso.

3. Controlo sistemático Os testes microbiológicos regulares da água podem ajudar a detetar a legionela numa fase inicial e a tomar as medidas adequadas.

4. Formação e educação A sensibilização é um passo importante para a prevenção. Os residentes e os utilizadores dos edifícios devem ser informados sobre os riscos da legionella e a importância da higiene da água.

Conclusão: Segurança e saúde através de medidas preventivas

A legionela na água potável é um problema grave que pode ser combatido eficazmente através de uma combinação de requisitos legais, soluções técnicas e medidas preventivas. A desinfeção por UV-C oferece um método seguro, eficiente e amigo do ambiente para minimizar o risco de infeção por legionella. Juntamente com a manutenção e a monitorização regulares, estas medidas podem ajudar a garantir a saúde e a segurança dos residentes.