Legionella i drikkevann: årsaker, risikoer og beskyttelsestiltak

Legionella i drikkevann er en alvorlig helserisiko som spesielt angår huseiere, utleiere og operatører av offentlige fasiliteter. Disse bakteriene kan forårsake den såkalte legionærsyken, en potensielt alvorlig form for lungebetennelse. Misforståelsen om at legionella blir farlig ved å drikke forurenset vann er utbredt. Faktisk blir mennesker smittet ved å inhalere små vanndråper (aerosoler) som inneholder legionella. Et klassisk scenario er dusjen, hvor slike aerosoler lett kan oppstå.

Helsefarer forbundet med legionella

Legionærsyken manifesterer seg ofte med influensalignende symptomer som feber, hoste og muskelsmerter. Den er spesielt farlig for personer med svekket immunsystem, som eldre eller små barn, hvor den kan føre til livstruende lungebetennelse. I Tyskland dør anslagsvis 2.000 mennesker årlig som følge av denne infeksjonen. Det faktiske antallet infeksjoner er vanskelig å bestemme fordi symptomene ofte forveksles med influensa og ikke alle tilfeller blir diagnostisert.

Lovbestemmelser og forebyggende tiltak

Siden slutten av 2011 krever drikkevannsforordningen i Tyskland at utleiere må gjennomføre en legionellaundersøkelse hvert tredje år. Denne reguleringen har som mål å oppdage og forhindre legionella-utbrudd tidlig. Ved positive funn kan leietakere under visse omstendigheter til og med bli forbudt å dusje i sine leiligheter inntil problemet er løst.

Temperaturøkning som kortsiktig tiltak

En vanlig metode for å bekjempe legionella i varmtvannssystemet er å øke vanntemperaturen til over 60°C. Denne temperaturen dreper legionella, men medfører også noen risikoer og ulemper. For det første er det fare for skålding for beboerne. For det andre er dette tiltaket ikke alltid pålitelig, da det krever jevn oppvarming av hele vannsystemet, noe som ikke alltid er garantert. I tillegg fører den høyere temperaturen til økte energikostnader, spesielt i anlegg som drives med solenergi. Her må vannet, som normalt varmes opp til 40-50°C, varmes opp til de nødvendige 60°C med ekstra energiforbruk.

Kjemisk desinfeksjon og dens begrensninger

En annen metode er kjemisk desinfeksjon, hvor klor eller andre desinfeksjonsmidler brukes. Denne metoden er imidlertid omstridt, da legionella er relativt motstandsdyktig mot mange kjemikalier. For å drepe dem effektivt er det ofte nødvendig med høye konsentrasjoner som kan overskride tillatte grenseverdier. I tillegg kan slike kjemikalier være helseskadelige og må doseres og overvåkes nøye.

UV-C-desinfeksjon: En effektiv og sikker løsning

På grunn av usikkerhetene og ulempene ved de ovennevnte metodene, tilbyr UV-C-desinfeksjon et pålitelig og miljøvennlig alternativ. UV-C-lys har evnen til å ødelegge DNAet til mikroorganismer som legionella, slik at de blir inaktive og ikke kan formere seg. Denne metoden er spesielt effektiv fordi den brukes direkte i vannkretsløpet og ikke etterlater kjemiske rester.

Hvordan UV-C-desinfeksjon fungerer

I et UV-C-desinfeksjonsanlegg ledes vannet kontinuerlig gjennom et kammer der det bestråles med UV-C-lys. Dette lyset ødelegger DNA-et til legionellabakteriene, noe som gjør dem ufarlige. En stor fordel med denne metoden er at den fungerer uavhengig av vanntemperaturen og dermed ikke utgjør noen risiko for skålding. I tillegg er energiforbruket relativt lavt, noe som gjør den økonomisk attraktiv.

Bruksområder og fordeler

UV-C-desinfeksjonsanlegg er egnet for både eneboliger og store boligkomplekser eller offentlige bygninger. De er enkle å installere, krever lite vedlikehold og er kostnadseffektive i drift. En annen fordel er miljøvennligheten, da ingen skadelige kjemikalier slippes ut i miljøet. Dette unngår også problemet med kjemiske rester i avløpsvannet.

Langsiktige forebyggingsstrategier

I tillegg til installasjon av et UV-C-desinfeksjonsanlegg finnes det andre tiltak som kan bidra til å forhindre legionellabakterier i drikkevann:

1. Regelmessig vedlikehold og rengjøring : Varmtvannssystemer bør vedlikeholdes og rengjøres regelmessig for å unngå avleiringer og biofilmer som kan tjene som næringsgrunnlag for legionellabakterier.

2. Optimalisering av vanntemperaturen : Selv om høye temperaturer dreper legionellabakterier, bør vanntemperaturen i varmtvannssystemer justeres slik at den hemmer bakterievekst uten å forårsake skålding. En temperatur på omtrent 55°C kan være et godt kompromiss.

3. Systematisk kontroll : Regelmessige mikrobiologiske tester av vannet kan bidra til å oppdage legionellabakterier tidlig og iverksette passende tiltak.

4. Opplæring og bevisstgjøring : Å skape bevissthet er et viktig skritt for forebygging. Beboere og brukere av bygninger bør informeres om risikoen ved legionellabakterier og viktigheten av vannhygiene.

Konklusjon: Sikkerhet og helse gjennom forebyggende tiltak

Legionellabakterier i drikkevann er et alvorlig problem som kan bekjempes effektivt gjennom en kombinasjon av lovpålagte krav, tekniske løsninger og forebyggende tiltak. UV-C-desinfeksjon tilbyr en sikker, effektiv og miljøvennlig metode for å minimere risikoen for legionellainfeksjon. Sammen med regelmessig vedlikehold og overvåking kan disse tiltakene bidra til å sikre helse og sikkerhet for beboerne.