Légionelles dans l'eau potable : causes, risques et mesures de protection

Les légionelles dans l'eau potable représentent un risque sanitaire sérieux, qui concerne particulièrement les propriétaires, les bailleurs et les exploitants d'établissements publics. Ces bactéries peuvent provoquer la maladie du légionnaire, une forme potentiellement grave de pneumonie. Le malentendu selon lequel les légionelles deviennent dangereuses en buvant de l'eau contaminée est répandu. En réalité, les gens s'infectent en inhalant de minuscules gouttelettes d'eau (aérosols) contenant des légionelles. Un scénario classique est la douche, où de tels aérosols peuvent facilement se former.

Risques sanitaires liés aux légionelles

La maladie du légionnaire se manifeste souvent par des symptômes grippaux tels que fièvre, toux et douleurs musculaires. Elle est particulièrement dangereuse pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme les personnes âgées ou les jeunes enfants, chez qui elle peut entraîner une pneumonie potentiellement mortelle. En Allemagne, environ 2 000 personnes meurent chaque année des suites de cette infection. Le nombre réel d'infections est difficile à déterminer, car les symptômes sont souvent confondus avec ceux de la grippe et tous les cas ne sont pas diagnostiqués.

Réglementations légales et mesures de prévention

Depuis fin 2011, le règlement sur l'eau potable en Allemagne exige que les bailleurs fassent effectuer un contrôle des légionelles tous les trois ans. Cette réglementation vise à détecter et à prévenir les épidémies de légionelles à un stade précoce. En cas de résultats positifs, les locataires peuvent même se voir interdire de prendre des douches dans leurs appartements jusqu'à ce que le problème soit résolu.

Augmentation de la température comme mesure à court terme

Une méthode courante pour lutter contre les légionelles dans le système d'eau chaude est d'augmenter la température de l'eau à plus de 60°C. Cette température tue les légionelles, mais comporte également certains risques et inconvénients. Premièrement, il y a un risque de brûlures pour les résidents. Deuxièmement, cette mesure n'est pas toujours fiable, car elle nécessite un chauffage uniforme de l'ensemble du système d'eau, ce qui n'est pas toujours garanti. De plus, l'augmentation de la température entraîne des coûts énergétiques accrus, notamment pour les installations fonctionnant à l'énergie solaire. Ici, l'eau, qui est normalement chauffée à 40-50°C, doit être portée à 60°C avec un effort énergétique supplémentaire.

Désinfection chimique et ses limites

Une autre méthode est la désinfection chimique, utilisant du chlore ou d'autres désinfectants. Cependant, cette méthode est controversée, car les légionelles sont relativement résistantes à de nombreux produits chimiques. Pour les tuer efficacement, des concentrations élevées sont souvent nécessaires, ce qui peut dépasser les limites autorisées. De plus, ces produits chimiques peuvent être nocifs pour la santé et doivent être dosés et surveillés avec soin.

Désinfection par UV-C : Une solution efficace et sûre

Face aux incertitudes et aux inconvénients des méthodes mentionnées ci-dessus, la déseinfection par UV-C offre une alternative fiable et respectueuse de l'environnement. La lumière UV-C a la capacité de détruire l'ADN des micro-organismes tels que les légionelles, les rendant inactifs et incapables de se reproduire. Cette méthode est particulièrement efficace car elle est appliquée directement dans le circuit d'eau et ne laisse aucun résidu chimique.

Fonctionnement de la désinfection par UV-C

Dans une installation de désinfection par UV-C, l'eau est continuellement acheminée à travers une chambre où elle est exposée à la lumière UV-C. Cette lumière détruit l'ADN des légionelles, rendant ainsi les bactéries inoffensives. Un grand avantage de cette méthode est qu'elle fonctionne indépendamment de la température de l'eau, éliminant ainsi le risque de brûlures. De plus, la consommation d'énergie est relativement faible, ce qui la rend également économiquement attrayante.

Domaines d'application et avantages

Les installations de désinfection par UV-C conviennent aussi bien aux maisons individuelles qu'aux grandes résidences ou bâtiments publics. Elles sont faciles à installer, nécessitent peu d'entretien et sont rentables à l'exploitation. Un autre avantage est leur compatibilité environnementale, car aucun produit chimique nocif n'est libéré dans l'environnement. Cela évite également le problème des résidus chimiques dans les eaux usées.

Stratégies de prévention à long terme

En plus de l'installation d'une installation de désinfection par UV-C, il existe d'autres mesures qui peuvent aider à prévenir les légionelles dans l'eau potable:

1. Entretien et nettoyage réguliers : Les systèmes d'eau chaude doivent être régulièrement entretenus et nettoyés pour éviter les dépôts et les biofilms qui peuvent servir de terrain fertile pour les légionelles.

2. Optimisation de la température de l'eau : Bien que des températures élevées tuent les légionelles, la température de l'eau dans les systèmes d'eau chaude doit être réglée de manière à inhiber la croissance des bactéries sans provoquer de brûlures. Une température d'environ 55°C peut être un bon compromis.

3. Contrôle systématique : Des tests microbiologiques réguliers de l'eau peuvent aider à détecter les légionelles à un stade précoce et à prendre les mesures appropriées.

4. Formation et sensibilisation : La sensibilisation est une étape importante de la prévention. Les résidents et les utilisateurs des bâtiments doivent être informés des risques liés aux légionelles et de l'importance de l'hygiène de l'eau.

Conclusion : Sécurité et santé grâce à des mesures préventives

Les légionelles dans l'eau potable sont un problème sérieux qui peut être efficacement combattu par une combinaison de réglementations légales, de solutions techniques et de mesures préventives. La désinfection par UV-C offre une méthode sûre, efficace et respectueuse de l'environnement pour minimiser le risque d'infection par les légionelles. Associées à un entretien et une surveillance réguliers, ces mesures peuvent contribuer à garantir la santé et la sécurité des résidents.