Légionelles dans l'eau potable : causes, risques et mesures de protection

Les légionelles dans l'eau potable constituent un risque sérieux pour la santé, qui concerne particulièrement les propriétaires, les bailleurs et les exploitants d'établissements publics. Ces bactéries peuvent provoquer la maladie dite du légionnaire, une forme potentiellement grave de pneumonie. L'idée fausse selon laquelle les légionelles deviennent dangereuses en buvant de l'eau contaminée est très répandue. En réalité, les gens s'infectent en inhalant de minuscules gouttelettes d'eau (aérosols) contenant des légionelles. Un scénario classique est la douche, où de tels aérosols peuvent facilement se former.

Risques pour la santé liés aux légionelles

La maladie du légionnaire se manifeste souvent par des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, toux et douleurs musculaires. Elle est particulièrement dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées ou les jeunes enfants, chez qui elle peut entraîner une pneumonie potentiellement mortelle. En Allemagne, on estime que 2.000 personnes meurent chaque année des suites de cette infection. Le nombre réel d'infections est difficile à déterminer, car les symptômes sont souvent confondus avec ceux de la grippe et tous les cas ne sont pas diagnostiqués.

Législation et mesures de prévention

Depuis fin 2011, le décret sur l'eau potable en Allemagne stipule que les bailleurs doivent faire effectuer tous les trois ans une analyse des légionelles. Cette réglementation vise à détecter et à prévenir les épidémies de légionellose à un stade précoce. En cas de résultats positifs, les locataires peuvent même, dans certains cas, se voir interdire de prendre des douches dans leur appartement jusqu'à ce que le problème soit résolu.

Augmentation de la température comme mesure à court terme

Une méthode courante pour lutter contre les légionelles dans les systèmes d'eau chaude consiste à augmenter la température de l'eau à plus de 60°C. Cette température tue les légionelles, mais présente également quelques risques et inconvénients. Premièrement, il existe un risque d'ébouillantage pour les habitants. Deuxièmement, cette mesure n'est pas toujours fiable, car elle suppose un chauffage uniforme de l'ensemble du système d'eau, ce qui n'est pas toujours garanti. De plus, la température plus élevée entraîne des coûts énergétiques plus élevés, en particulier pour les installations qui fonctionnent avec la technologie solaire. Dans ce cas, l'eau, qui est normalement chauffée à 40-50°C, doit être amenée aux 60°C nécessaires avec une dépense d'énergie supplémentaire.

La désinfection chimique et ses limites

Une autre méthode est la désinfection chimique, qui utilise du chlore ou d'autres désinfectants. Cette méthode est toutefois controversée, car les légionelles sont relativement résistantes à de nombreux produits chimiques. Pour les tuer efficacement, il faut souvent des concentrations élevées qui peuvent dépasser les limites autorisées. En outre, ces produits chimiques peuvent être nocifs pour la santé et doivent être soigneusement dosés et surveillés.

Désinfection UV-C : une solution efficace et sûre

Compte tenu des incertitudes et des inconvénients des méthodes mentionnées ci-dessus, la Désinfection UV-C constitue une alternative fiable et respectueuse de l'environnement. La lumière UV-C a la capacité de détruire l'ADN des micro-organismes tels que les légionelles, ce qui les rend inactifs et les empêche de se reproduire. Cette méthode est particulièrement efficace car elle est appliquée directement dans le circuit d'eau et ne laisse aucun résidu chimique.

Fonctionnement de la désinfection UV-C

Dans une installation de désinfection UV-C, l'eau passe en continu dans une chambre où elle est irradiée par une lumière UV-C. L'eau est alors désinfectée. Cette lumière détruit l'ADN des légionelles, rendant ainsi les bactéries inoffensives. L'un des grands avantages de cette méthode est qu'elle agit indépendamment de la température de l'eau et qu'il n'y a donc aucun risque de brûlure. De plus, la consommation d'énergie est relativement faible, ce qui la rend également intéressante d'un point de vue économique.

Domaines d'application et avantages

Les installations de désinfection UV-C conviennent aussi bien aux maisons individuelles qu'aux grands complexes résidentiels ou aux bâtiments publics. Ils sont faciles à installer, nécessitent peu d'entretien et sont rentables à l'usage. Un autre avantage est le respect de l'environnement, car aucun produit chimique nocif n'est rejeté dans l'environnement. Cela permet également d'éviter le problème des résidus chimiques dans les eaux usées.

Stratégies de prévention à long terme

Outre l'installation d'un système de désinfection UV-C, il existe d'autres mesures qui peuvent aider à prévenir la présence de légionelles dans l'eau potable :

1. Entretien et nettoyage réguliers Les systèmes d'eau chaude devraient être entretenus et nettoyés régulièrement afin d'éviter les dépôts et les biofilms qui peuvent servir de milieu de culture pour les légionelles.

2. Optimisation de la température de l'eau Même si les températures élevées tuent les légionelles, la température de l'eau dans les systèmes d'eau chaude devrait être réglée de manière à inhiber la croissance des bactéries sans provoquer d'échaudage. Une température d'environ 55°C peut être un bon compromis.

3. Vérification systématique : Des tests microbiologiques réguliers de l'eau peuvent aider à détecter les légionelles à un stade précoce et à prendre les mesures appropriées.

4. Formation et éducation : La sensibilisation est une étape importante de la prévention. Les habitants et les utilisateurs des bâtiments devraient être informés des risques liés à la légionellose et de l'importance de l'hygiène de l'eau.

Conclusion : sécurité et santé grâce à des mesures préventives

La présence de légionelles dans l'eau potable est un problème sérieux qui peut être combattu efficacement par une combinaison de dispositions légales, de solutions techniques et de mesures préventives. La désinfection UV-C offre une méthode sûre, efficace et écologique pour minimiser le risque de légionellose. Associées à un entretien et à une surveillance réguliers, ces mesures peuvent contribuer à garantir la santé et la sécurité des habitants.