Desinfección UVC para la prevención de la legionela: funcionamiento, ventajas y comparación con otros métodos

¿Por qué es importante la prevención de la legionela?

La legionela es una bacteria que se desarrolla especialmente bien en agua caliente y puede inhalarse a través de aerosoles. Causan la peligrosa legionelosis (enfermedad del legionario). Los sistemas de agua caliente de edificios residenciales, hoteles, hospitales o plantas industriales son especialmente susceptibles. Un método de prevención probado es la desinfección UVC, que funciona sin aditivos químicos y permite la esterilización continua del agua.

¿Cómo funciona la desinfección UVC contra la legionela?

La tecnología UVC utiliza luz ultravioleta con una longitud de onda de aproximadamente 254 nm para destruir el ADN y el ARN de las bacterias de la legionela. Como resultado, las bacterias pierden su capacidad de reproducción y se vuelven inofensivas. La unidad UVC se instala en el sistema de circulación de agua caliente e irradia el agua que fluye para que permanezca libre de gérmenes.

Retos y oportunidades de la desinfección UVC en sistemas de agua caliente

Los retos

• Los sistemas de circulación constituyen un caldo de cultivo para las biopelículas en tramos de tuberías con poca circulación. La UVC sólo irradia el agua que fluye, pero no las biopelículas adheridas.
• La duración de la irradiación debe ser suficientemente larga. Un sistema UVC correctamente dimensionado es crucial para la eficacia de la eliminación.
• El mantenimiento regular es esencial, ya que la potencia de la lámpara disminuye con el tiempo y debe sustituirse a tiempo.

Oportunidades

• La desinfección sin productos químicos no contiene subproductos nocivos ni cloraminas.
• El efecto inmediato impide que la legionela se multiplique directamente en contacto con la radiación.
• La solución sostenible sólo requiere energía eléctrica para el funcionamiento de la lámpara; no hay costes de productos químicos.

Comparación con otros métodos

Desinfección térmica

Calentar el agua al menos a 70 °C elimina la legionela.

• Ventajas: Eliminación inmediata de los gérmenes a una temperatura suficiente, sin dispositivos adicionales si el sistema es adecuado.
• Desventajas: Elevado consumo de energía, posibles daños materiales debido a las altas temperaturas, efecto no duradero ya que la legionela puede volver a crecer tras el enfriamiento.

Desinfección química (cloración, dióxido de cloro, peróxido de hidrógeno)

Se utilizan desinfectantes que fluyen por el sistema para eliminar las bacterias.

• Ventajas: También captura biopelículas en las tuberías, posible efecto de depósito a largo plazo.
• Desventajas: Riesgo de subproductos nocivos, cambios en el sabor y el olor del agua, mayores requisitos de mantenimiento para el control y la dosificación.

Conclusión

La desinfección UVC es un método eficaz, sin productos químicos y respetuoso con el medio ambiente para reducir la legionela en los sistemas de agua caliente. Es especialmente eficaz en sistemas con un buen caudal, pero sólo alcanza de forma limitada las biopelículas adheridas. Una combinación con procesos térmicos o químicos permite una prevención completa de la legionela. La UVC es una alternativa prometedora a los métodos convencionales para los edificios energéticamente eficientes y los sistemas sostenibles de tratamiento del agua.